設(shè)計(jì)，指設(shè)計(jì)師有目標(biāo)有計(jì)劃的進(jìn)行技術(shù)性的創(chuàng)作與創(chuàng)意活動(dòng)。設(shè)計(jì)的任務(wù)不只是為生活和商業(yè)服務(wù)，同時(shí)也伴有藝術(shù)性的創(chuàng)作。

根據(jù)工業(yè)設(shè)計(jì)師Victor Papanek 的定義，設(shè)計(jì)（Design）是為構(gòu)建有意義的秩序而付出的有意識(shí)的直覺上的努力。更詳細(xì)的定義如下：

第一步：理解用戶的期望、需要、動(dòng)機(jī)，并理解業(yè)務(wù)、技術(shù)和行業(yè)上的需求和限制。

第二步：將這些所知道的東西轉(zhuǎn)化為對(duì)產(chǎn)品的規(guī)劃（或者產(chǎn)品本身），使得產(chǎn)品的形式、內(nèi)容和行為變得有用、能用，令人向往，并且在經(jīng)濟(jì)和技術(shù)上可行。（這是設(shè)計(jì)的意義和基本要求所在）

這個(gè)定義可以適用于設(shè)計(jì)的所有領(lǐng)域，盡管不同領(lǐng)域的關(guān)注點(diǎn)從形式、內(nèi)容到行為上均有所不同。

隨著現(xiàn)代科技的發(fā)展、知識(shí)社會(huì)的到來、創(chuàng)新形態(tài)的嬗變，設(shè)計(jì)也正由專業(yè)設(shè)計(jì)師的工作向更廣泛的用戶參與演變，以用戶為中心的、用戶參與的創(chuàng)新設(shè)計(jì)日益受到關(guān)注，用戶參與的創(chuàng)新2.0模式正在逐步顯現(xiàn)。用戶需求、用戶參與、以用戶為中心被認(rèn)為是新條件下設(shè)計(jì)創(chuàng)新的重要特征，用戶成為創(chuàng)新2.0的關(guān)鍵詞，用戶體驗(yàn)也被認(rèn)為是知識(shí)社會(huì)環(huán)境下創(chuàng)新2.0模式的核心。設(shè)計(jì)不再是專業(yè)設(shè)計(jì)師的專利，以用戶參與、以用戶為中心也成為了設(shè)計(jì)的關(guān)鍵詞，F(xiàn)ab Lab、Living Lab等的創(chuàng)新設(shè)計(jì)模式的探索正在成為設(shè)計(jì)的創(chuàng)新2.0模式。

最簡(jiǎn)單的關(guān)于設(shè)計(jì)的定義、就是一種“有目的的創(chuàng)作行為”。

然而設(shè)計(jì)也是一種職業(yè)。例如在電影業(yè)中有場(chǎng)景設(shè)計(jì)一職，在印刷業(yè)中，有包裝設(shè)計(jì)一職。與英文使用不同的是、英文的Designer一詞、在中文使用時(shí)、設(shè)計(jì)與設(shè)計(jì)師兩個(gè)詞都能共同稱呼。而由設(shè)計(jì)這個(gè)字沿伸出來有相當(dāng)多的理論和議題，以設(shè)計(jì)為職業(yè)的社會(huì)環(huán)境通常就叫做設(shè)計(jì)界。

設(shè)計(jì)界因歐美國家發(fā)展理論歷史悠久，故設(shè)計(jì)史和相關(guān)理論，常以歐美的工業(yè)設(shè)計(jì)，建筑設(shè)計(jì)為兩大主流。

由于設(shè)計(jì)行為一般都解釋為有明確目標(biāo)的，因此在近代將與設(shè)計(jì)意涵相反的創(chuàng)作，稱為亂數(shù)、隨機(jī)等等。

在西方，大型的設(shè)計(jì)系統(tǒng)，往往以Architecture建筑來稱呼。這邊指的建筑并非具體的建筑學(xué)、而是一種抽象的形容。